Condición clínica
Espondilolistesis — diagnóstico y tratamiento en Mérida
La espondilolistesis es el desplazamiento anterior, posterior o lateral de una vértebra respecto a la adyacente, clasificada según la causa (ístmica, degenerativa, traumática, patológica) y el grado de deslizamiento (Meyerding I a V).
Qué es la espondilolistesis
Una vértebra que se desplaza de su posición normal en relación con la inferior. El nombre viene del griego spondylos (vértebra) y olisthesis (deslizamiento). Puede ser anterior (anterolistesis), posterior (retrolistesis) o lateral.
El deslizamiento puede ser:
- Asintomático: hallazgo incidental en radiografía tomada por otra razón
- Mecánico: dolor lumbar que empeora con actividad, mejora con reposo
- Neurológico: radiculopatía, claudicación neurogénica cuando hay estenosis asociada
- De inestabilidad: sensación de “algo que se mueve” al cambiar de posición
Tipos
Ístmica
Por defecto (fractura o elongación) en la pars interarticularis —el istmo óseo que conecta la vértebra superior con la inferior. Frecuente en adolescentes y adultos jóvenes. Localización típica: L5-S1. Relacionada con actividad deportiva en gimnasia, fútbol, tenis (extensión repetida de columna).
Degenerativa
Por artrosis de las carillas articulares que pierden congruencia y permiten deslizamiento. Frecuente en adultos >50 años, predominancia femenina. Localización típica: L4-L5. Asociada frecuentemente con estenosis espinal.
Traumática
Tras fractura vertebral. Manejo depende de la fractura específica.
Patológica
Por tumor, osteoporosis severa u otras causas que debilitan hueso.
Congénita
Malformación displásica de las facetas articulares o del istmo.
Postquirúrgica
Después de descompresión amplia sin fusión en pacientes predispuestos.
Clasificación por grado (Meyerding)
- Grado I: 0-25% de deslizamiento (más común)
- Grado II: 26-50%
- Grado III: 51-75%
- Grado IV: 76-100%
- Grado V (espondiloptosis): >100%, la vértebra se desliza completamente
Los grados bajos (I-II) predominan; los grados altos son menos frecuentes pero casi siempre requieren cirugía.
Diagnóstico
- Historia clínica: patrón mecánico del dolor, radiculopatía o claudicación asociada, evolución
- Exploración neurológica: fuerza, reflejos, sensibilidad, signos de tensión radicular
- Radiografías lumbares en dos proyecciones (AP y lateral): confirman el deslizamiento y permiten medir el grado
- Radiografías dinámicas (flexión y extensión): detectan movilidad entre posiciones —espondilolistesis “móvil” sugiere mayor indicación quirúrgica
- Resonancia magnética: evalúa estenosis asociada, compresión radicular, estado discal
- Tomografía cuando se sospecha defecto ístmico (mejor visualización del hueso)
Tratamiento conservador
Primera línea para la mayoría de las espondilolistesis grado I-II sintomáticas:
- Fisioterapia específica (fortalecimiento core, flexibilización de isquiotibiales)
- Modificación de actividad (evitar hiperextensión repetida)
- Analgésicos y antiinflamatorios
- Control de peso
- Corsé en casos seleccionados (usualmente temporal)
Muchos pacientes se mantienen años con manejo conservador. La historia natural es variable; algunos progresan, otros permanecen estables.
Cuándo se indica cirugía
- Dolor incapacitante refractario a 3-6 meses de tratamiento conservador
- Déficit neurológico progresivo
- Radiculopatía o claudicación significativa con correlación clínico-radiológica
- Progresión documentada del deslizamiento
- Grados altos (III-V) sintomáticos
- Espondilolistesis ístmica en paciente joven con dolor persistente
Opciones quirúrgicas
Descompresión más artrodesis instrumentada
La opción más frecuente. Se realiza laminectomía (descompresión del canal y agujeros), se colocan tornillos pediculares y barras, y se fusionan las vértebras afectadas con caja intersomática y/o injerto posterolateral. Objetivos: descompresión nerviosa + estabilización + prevención de progresión.
Técnicas: TLIF (transforaminal), PLIF (posterior), XLIF/LLIF (lateral), ALIF (anterior). Elección según anatomía, grado y experiencia del equipo.
Descompresión sola
En casos seleccionados de espondilolistesis degenerativa estable grado I con síntoma predominante de estenosis y sin movilidad dinámica significativa. El estudio SLIP II sugiere viabilidad en selección adecuada. Requiere seguimiento estrecho.
Reducción
En grados altos, se intenta reducir parcialmente el deslizamiento antes de fusionar. Procedimiento complejo con riesgo neurológico mayor.
Recuperación tras artrodesis
- Hospital: 3-5 días
- Dolor postoperatorio manejable con analgésicos orales la primera-segunda semana
- Movilización progresiva con fisioterapia intrahospitalaria
- Restricciones de 6-12 semanas: no levantar >5-10 kg, no torsión forzada
- Trabajo oficina: 6-8 semanas
- Trabajo físico ligero: 3-4 meses
- Trabajo físico pesado: 4-6 meses
- Consolidación biológica: 6-18 meses
Riesgos
- Pseudoartrosis (fusión que no consolida): aumenta con tabaquismo
- Infección
- Durotomía con fuga de LCR
- Lesión radicular
- Patología del nivel adyacente con los años
- Complicaciones de instrumentación (malposición de tornillos, aflojamiento tardío)
- Hematoma epidural
Mensaje clínico
La espondilolistesis cubre desde hallazgos incidentales benignos hasta patología sintomática que requiere cirugía mayor. La decisión se construye con grado, síntomas, movilidad dinámica, edad y evolución. Cuando se opera con indicación correcta, los resultados son predecibles; la clave es seleccionar bien el procedimiento (descompresión sola vs con fusión) para el caso específico.
Relacionado: estenosis lumbar, hernia de disco, cirugía de columna, artrodesis vertebral.
Preguntas frecuentes
- ¿Todas las espondilolistesis requieren cirugía?
- No. Muchas son asintomáticas y se descubren incidentalmente en radiografías hechas por otra razón; estas se vigilan. Las sintomáticas leves-moderadas se manejan inicialmente con tratamiento conservador. La cirugía se considera cuando hay dolor incapacitante refractario, radiculopatía o claudicación neurogénica significativa, déficit motor, o progresión documentada del deslizamiento.
- ¿Qué es la clasificación de Meyerding?
- Clasificación por el porcentaje de desplazamiento de la vértebra superior sobre la inferior: grado I (0-25%), grado II (26-50%), grado III (51-75%), grado IV (76-100%), grado V (>100%, también llamado espondiloptosis). Los grados bajos (I-II) son los más frecuentes y usualmente se tratan conservadoramente. Los grados altos (III-V) suelen requerir cirugía.
- ¿Qué tipos de espondilolistesis existen?
- Principales: (1) Ístmica — por defecto en la pars interarticularis, frecuente en adolescentes y adultos jóvenes, típicamente L5-S1. (2) Degenerativa — por cambios artrósicos en carillas articulares, adultos mayores, típicamente L4-L5. (3) Traumática — tras fractura. (4) Patológica — por tumor u osteoporosis. (5) Congénita. (6) Postquirúrgica. Cada una tiene dinámica distinta.
- ¿Se opera con solo descompresión o se necesita fusión?
- Tema matizado y con evidencia evolutiva. Tradicionalmente, espondilolistesis degenerativa grado I sintomática se trataba con descompresión + fusión (estudio de Ghogawala en NEJM). Estudios recientes sugieren que pacientes seleccionados pueden beneficiarse de descompresión sola. La decisión depende de: grado, progresión documentada, sintomatología, movilidad en radiografías dinámicas, edad, estado general. Individualizada.
- ¿Cuánto dura la recuperación tras artrodesis por espondilolistesis?
- Hospital 3-5 días. Regreso a trabajo de oficina 6-8 semanas. Trabajo físico pesado 4-6 meses. Consolidación biológica completa de la fusión 6-18 meses. Durante ese periodo se evita esfuerzo extremo para permitir que la fusión solidifique.
Fuentes consultadas
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